Vacances à Yellowstone et Chicago

La dernière semaine de Septembre j'ai enfin fini la Phase 1 de mes vols ici à Meridian (vols basiques de voltiges, de formation serrée, de vol aux instruments et d'ASSP : appontage simulé sur piste). Ma Phase 2, étant dans le cursus Hawkeye, est assez courte et se résume seulement à des vols d'ASSP avant d'aller passer ma qualification à l'appontage sur un porte avion américain. Le départ pour le bateau n'étant prévu que début Novembre, j'ai réussi à avoir dix jours de vacances entre ces deux phases.

Nous avons donc décidé de partir pour une semaine en camping car à Yellowstone et de s'arrêter sur le chemin du retour un week end à Chicago. Nous voilà donc partis à l'aventure le samedi matin en avion direction Salt Lake City dans l'Utah. Nous n'avons pas pu récupérer le camping car avant le lundi midi, nous en avons donc profité pour visiter la ville le dimanche.

Lundi nous récupérons le camping car vers 13h et après un petit tour dans un supermarché pour remplir le frigo nous voilà partis pour les 5h30 de route qui nous séparent du parc de Yellowstone dans le Wyoming. Créé en 1872, Yellowstone est le plus ancien parc national du monde. Il s'étend sur 8 983 km² (898 300 hectares, c'est-à-dire une superficie plus importante que celle de la Corse).

Mardi à la première heure, après avoir passé une nuit dans le camping de Madison nous avons commencé nos visites par le Geyser de Old Faithful puis nous avons remonté la route des geysers et des bassins jusqu'à l'entrée nord du parc : Mammoth Hot Spring. Même si le soleil n'a pas été au rendez vous toute la journée, les couleurs des bassins et les paysages nous ont laissés sans voix. Yellowstone est célèbre pour ses phénomènes géothermiques; il contient deux tiers des geysers de la planète et de nombreuses sources chaudes. Le calcaire ainsi que des milliards de bactéries autour des geysers et des sources d'eau chaude du parc leur donnent des couleurs variant du bleu au jaune en passant par le rouge.

Mercredi nous avons repris la route pour aller explorer la partie Est du parc. Fini les Geysers et les Bassins, place aux vallées et aux canyons. Sur le chemin nous avons eu la chance de croiser plusieurs espèces d'animaux qui vivent dans le parc tels que des bisons, des cerfs, et même un élan et un ours noir  !!! 

Nous avons fait un peu de randonnée autour et dans le Grand Canyon de Yellowstone une bonne partie de la journée. Les "Lower Falls" sont les chutes les plus hautes du parc et mesurent 94 mètres. Vue depuis le sommet des chutes, le débis d'eau est vraiment très impressionnant ! 

Nous sommes ensuite descendus vers Lewis lake pour y passer la nuit. Le jeudi nous sommes remontés vers le lac de Yellowstone qui est le plus grand lac de montagne d'Amérique du Nord. Malheureusement la météo prévoyait de la neige pour la fin de la semaine et pour une fois ils ne se sont pas trompés. Après une brève visite à West Thumb Geyser Bassin au sud est du lac, nous disons donc au revoir au parc de Yellowstone pour aller visiter un autre parc naturel juste au sud : Grand Teton National Park. Je pense que nous avons eu la bonne idée de quitter Yellowstone à ce moment là puisque sur la route nous avons pris de grosses averses de neige et je ne faisais plus trop le fier au volant de notre magnifique camping car. Bref nous sommes quand même arrivés à Grand Teton mais le mauvais temps nous a contraint à changer nos plans. Ne pouvant donc pas visiter le parc à cause de la neige nous sommes restés dans la vallée et avons passé l'après midi au centre ville de Jackson Hole. Rose a pu voir la neige pour la première fois et sa combinaison de ski lui allait à merveille ...

Le vendredi, le temps ne s'étant toujours pas amélioré, nous décidons de reprendre la route pour rentrer à Salt Lake City. Nous traversons cette fois ci tout le Wyoming pour finalement arriver dans l'Utah. Nous nous sommes arrêtés à Parc City une station de ski à 30 minutes de Salt Lake City où ont eu lieu les Jeux Olympiques d'hiver de 2002. On peut encore y visiter les installations sportives qui avaient été construites pour l'occasion (piste de luge, de bobsleigh, rampes de saut à ski ...).

Après une dernière nuit au camping nous rendons notre camping car le samedi matin. Nous avons quand même roulé pas moins de 1600 km en moins de 5 jours et traversé 4 états : l'Utah, l'Idaho, le Montana et le Wyoming, pas mal comme trip. Le camping car s'est avéré être une super expérience malgré ça consommation moyenne de 30 litres au 100 km ...

Nous reprenons donc l'avion de Salt Lake City direction CHICAGO. Nous atterrissons samedi en fin d'après midi à l'aéroport de Midway et nous rejoignons ensuite notre hôtel en plein centre ville. Après une bonne douche et une bonne nuit de sommeil nous voilà d'attaque pour explorer la ville. Nous commençons par un petit tour sur le Navy Pier, c'est un quai très animé et surtout très touristique, composé uniquement de restaurant et d'attractions en tout genre : tour en bateau, location de vélo, mini golf, magasins... La vue d'ensemble sur Chicago depuis la grande roue est assez magique !

Puis nous avons pris un bateau taxi et avons remonté la rivière qui traverse le centre ville pour monter au sommet de la Willis Tower. C'est l'immeuble le plus haut du continent américain et de l'Hémisphère ouest : 442 m. Au 103ème étage vous avez une vue spectaculaire de Chicago et de ses environs. La particularité de cette tour, c'est qu'au sommet sur la face ouest du building, ont été installées des avancées en verre de 2 mètres de long sur lesquelles vous pouvez marcher et avoir l'impression d'être dans le vide ! Déconseillé aux gens qui ont le vertige ... 

A la sortie de la tour nous décidons de faire une visite guidée du centre ville en bus panoramique à étage sachant que vous pouvez y monter et descendre à volonté pendant toute une journée. Premier stop, Millenium park. On peut y trouver en plein milieu un "Haricot" en acier géant (la Cloud Gate) : déconcertant...

Nous avons longé ensuite Grant Park où avait lieu ce dimanche là, l'arrivée du Marathon de Chicago. Nous remontons ensuite dans notre bus décapotable pour continuer la visite. Nous descendons au pied de la John Hancock Tower (4ème plus grand building de Chicago) et marchons jusqu'à la fameuse plage où j'avais joué au volley 3 mois auparavant quand j'étais venu à Chicago en T45 pour mon Cross Country. Sur le retour vers l'hôtel, nous nous arrêtons à la Water Tower qui n'est ni plus ni moins qu'un centre commercial géant sur 8 étages. 

Lundi matin nous décidons de tester le métro pour monter un peu plus au nord à Lincoln Park. Rose a donc essayé un nouveau mode de transport et c'est confirmé, dans celui là aussi elle dort à poings fermés. L'inconvénient c'est qu'il n'y a que des escaliers et avec la poussette c'est pas super chouette ! Vue de Chicago depuis le parc : 

Nous rentrons ensuite vers l'hôtel récupérer nos valises et prenons la navette jusqu'à l'aéroport. Nous décollons vers 17h de Chicago et après un stop à Houston nous sommes enfin de retour dans le Mississippi. Comme vous pouvez le voir sur les photos il a vraiment fait un temps magnifique ces deux jours à Chicago. On a vraiment adoré cette ville. Qu'est ce que ça fait du bien de retrouver un peu de civilisation !!! 

A bientôt pour de nouvelles aventures ...

Septembre 2011

Le lendemain de notre retour de France, nous sommes allés à la maternité rendre visite au petit Vianney né le 19 septembre 2011 à Meridian. Enfin un petit garçon après toutes les filles déjà présentes à Dalewood au plus grand bonheur de son papa Erwan et de sa maman Constance.

Il fait maintenant un temps beaucoup plus doux (20-25°C) et moins humide comparé à cet été, une température donc idéale pour commencer le Wakeboard. En effet, le bateau des français fonctionne de nouveau, il faut donc en profiter un peu. Du coup nous passons nos après midi sur le lac quand Thierry ne vole pas. Je suis assez fière de moi, j’ai réussi à sortir du premier coup. Certes je ne suis pas allée très loin, mais j’ai réussi à trouver l’équilibre à mon deuxième essai. 

Le dernier jeudi de septembre nous nous sommes tous retrouvés sur le tarmac pour accueillir Benoit qui revenait de son tout dernier vol sur T45. La tradition veut qu’il soit accueilli à coup de lance à incendie et de champagne …

Le lendemain avait lieu le macaronnage  d’Erwan et Benoit qui ont donc fini leur formation aux Etats Unis et rentrent en France à Landivisiau en Bretagne pour voler respectivement sur Super Etendard et sur Rafale. Après le départ de Marie Anne cet été, on perd maintenant Constance et Aurélie et leurs enfants.

Vacances en France ...

Après presque un an aux Etats Unis me voici de retour avec Rose pour trois semaines de vacances en France. Hélas nous avons du laisser Thierry à Meridian car il doit terminer ses vols.  Le voyage c’est très bien passé, Rose a été très sage et a beaucoup dormi durant le vol, seul Hic : ils ont perdu nos valises. J’ai profité du retour de mes cousines pour rentrer avec elles et ainsi passer quelques jours en Corrèze.

Une fois les valises récupérées, nous avons pris la route direction La Londe Les Maures. Nous avons passé deux semaines à rendre visite aux amis et à la famille. L’avantage, c’est que tout le monde se trouve à moins de 20 min de la maison. J’ai donc passé la première semaine chez ma maman et la deuxième chez les parents de Thierry, comme ça pas de jaloux ! Le premier dimanche nous avons organisé un repas de famille chez les parents de Thierry avec sa famille et la mienne. Tout le monde a ainsi pu voir Rose !

J’ai également profité d’un temps magnifique (comme d’habitude) dans le sud de la France pour aller à la plage et à la piscine entre amis. C’était la première fois que Rose voyait la Méditerranée et ça lui a beaucoup plus, surtout quand elle s’est aperçue de l’eau était salée !!! Fini l’humidité oppressante du Mississippi, on profite enfin d’un temps sec pour se balader en poussette, moment rare du côté de Meridian …

Nous avons aussi fait quelques soirées avec les collègues :

Notre séjour c’est donc très bien passé. J’ai eu un peu de temps à moi (ce qui n’est pas toujours le cas à Meridian) pour aller chez l’esthéticienne, faire du shopping, faire la bronzette, voir les copines, pendant que les grands parents et les taties gardaient Rose.

Cependant nous étions quand même contentes de rentrer car le temps commençait à être long sans notre Coulou d’amour.

Pendant ce temps à Meridian …

Mes deux petites femmes parties, me voici tout seul pour trois semaines. Etant en retard sur ma classe, j’ai pas mal volé la première semaine. La deuxième semaine fût beaucoup plus courte en revanche. Le lundi était férié (Labor Day), et le jeudi nous nous envolions avec les collègues pour un week end de 4 jours dans le Nevada, mais j’y reviendrai plus tard …

Nous sommes partis avec Thibault et Arthur pour ce premier week end à Oxford, une ville universitaire au nord du Mississippi, voir un match de foot américain. L’escadron avait réussi a avoir quelques places pour ce premier match de la saison, nous en avons donc profité. La tradition pour ce genre de match est d’arriver dans la matinée et de trouver une place sur le campus pour installer ses affaires et faire un barbecue (lire : commencer l’apéro) entre supporter. Résultat : le campus est noir de monde jusqu’au coup d’envoi. Ils appellent ça le « Tailgating ». Pour ne pas faillir à la tradition nous sommes donc arrivés la bas avec notre glacière rempli de bières … Le stade était immense : 55000 personnes (autant qu’au stade Vélodrome à Marseille) pour un match de foot universitaire c’est juste de la folie …

Le lendemain nous avons pris «la Routtteee de Memphis » pour y finir le week end. Nous avons pris des places pour aller voir un match de Baseball. Nous avons ensuite mangé dans un super resto au centre ville avant d’aller faire un tour sur Beale Street pour le reste de la soirée.

Le jeudi suivant un Boeing 737 militaire avait était affrété spécialement pour l’escadron afin d’emmener les pilotes (instructeurs et élèves) à Reno dans le Nevada à l’occasion du TAILHOOK 2011. C’est le rassemblement annuel de tous les pilotes marins qui ont déjà ou qui vont pour la première fois (comme nous) apponter sur un porte avion. C’est l’occasion de visiter les stands et d’essayer les simulateurs mis à notre disposition, de parler avec des pilotes plus expérimentés les uns que les autres et bien sur de boire un coup dans les différents bars installés spécialement pour l’évènement. 

Il n’y a pas grand chose à faire en journée à Reno puisque la ville est exclusivement constitué d’hôtel Casino immense un peu comme à Las Vegas. Avec les autres français, nous avons donc loué une voiture pour la journée et nous sommes allés nous reposer au lac Tahoe à 1h de route de là en Californie.  Le lendemain nous avons loué des vélos et sommes allés faire un mini golf au centre ville de Reno. Nous sommes rentrés le dimanche matin, bien fatigués de notre week end bien arrosé.

Voilà comment se sont passées mes quelques semaines tout seul, comme vous avez pu le voir je ne me suis pas trop ennuyé mais il me tardait quand même de retrouver mes deux petites femmes adorées …

Août 2011 : Amis et famille

Nous voilà déjà début août et nous recevons cette fois ci Céline et Denis des amis d'Angoulème que nous avions rencontré l'an dernier. Ils sont arrivées le 4 août sous une pluie fracassante après avoir fait une escale de 3 jours à New York. En revanche ils ne resteront que 5 jours dans le Mississippi puisqu'ils s'arrêtent 3 jours à Miami avant de rentrer en France. Bien pensé le séjour aux US !!!

A peine arrivés, ils ont la chance d'assister, sous une chaleur étouffante, au macaronnage de Nico et Doud qui finissent leur formation à Meridian sur T45 et retournent à Landivisiau pour voler sur Super Étendard.

Nous avons passé notre week end à jouer aux cartes, à la pétanque et au beach volley c'était vraiment sympa, ça nous a donné l'impression d'être de retour chez nous dans le sud de la France. Le samedi soir nous sommes allés au Rodéo à 5 minutes de la maison au "centre ville" de Lauderdale.  Ils ont ainsi pu s'imprégner durant quelques heures de la culture Mississippienne ...

Après avoir bien profité du week end ils ont décidé de faire une visite éclaire à la Nouvelle Orléans le lundi. Ils sont partis très tôt avec Amandine et en une journée ils ont quand même réussi à faire les Outlets, une plantation et le centre ville de la Nouvelle Orléans ... Ils sont rentrés le lundi soir bien crevés comme vous pouvez l'imaginer !!! 

Après une journée de repos bien mérité le mardi, ils sont repartis de Jackson direction Miami pour la fin de leur séjour aux US. 

Et nous revoilà tout seul pour quelques jours. En effet, les cousines d'Amandine arrivent dimanche soir. Nous avons profité de ses quatre jours pour nous reposer et préparer la maison pour les nouveaux arrivants. Le samedi nous sommes allés à Geyser Falls, leur sorte d'Aqualand local situé à 1h15 de Meridian. C'est soit disant l'attraction numéro 1 du Mississippi nous avons donc hâte de voir ce que ça donne. Le parc est ouvert de 10h à 17h et uniquement le samedi !!! Bizarre quand même ... En fait la pleine saison pour eux commence en Avril et fini fin juillet. Le mois d'août est déjà considéré comme hors saison (l'école reprend pour les enfants) même si la température extérieur est toujours de 35°C en moyenne.

Nous y sommes allés avec Gauthier, Aurélia, les enfants et des amis à eux. Le parc n'est pas si grand que ça finalement, on y trouve quasiment les mêmes attractions qu'à Aqualand (Pentaglisse, Cobra, Kamikaze ... pour les connaisseurs). En revanche ce qui fait très Américain c'est d'attendre que la personne qui vous précède est "Totalement" quittée l'attraction pour vous faire commencer !!! Du coup, il peut se passer plus d'une minute sans que personne ne fasse la descente, c'est un peu frustrant, surtout quand ça fait 15 minutes que vous attendez dans la queue. Ce qui est marrant également, c'est le fait d'assister à un briefing sécurité d'une minute juste avant de faire la descente ! En gros le maître nageur vous rappelle qu'il est obligatoire de faire la descente sur le dos, d'attendre son signal etc ... Ça nous a bien fait rire avec Gauthier ... 

Nous sommes déjà le 14 août et nos derniers invités de la saison, atterrissent à Meridian. Il s'agit d'Adeline, Fred, Sandrine et Cédric qui sont là pour deux semaines. Ils nous ont ramené de France un super Hamac deux places que l'on a installé sur la terrasse avec Fred et Cédric. C'est vraiment le top !!! La première semaine est passée relativement vite. J'ai volé tous les jours donc nous n'avons pas fait grand chose tous ensemble si ce n'est une après midi à la piscine. Ils en ont profité pour se reposer et se remettre de leur long voyage et du décalage horaire. Les soirées à la maison en revanche ont été bien aminées. C'était jeu de société tous les soirs nous avons bien rigolé. Amandine nous a mis une rouste au Risk lors d'une partie épique qui dura plus de 4h. 

Le week end qui a suivi nous avons décidé de faire d'une pierre deux coups et de descendre à Pensacola pour deux jours puis d'enchaîner sur la Nouvelle Orléans. Pour cela j'ai pris mon lundi de libre histoire de faire un maximum de choses avec eux. Ils sont partis le vendredi matin pour faire les Outlets à côté de Pensacola et je les ai rejoint le soir après mon vol. Nous avons mangé au Mc Guire pour ne pas changer, et Erwan et Constance qui étaient aussi sur Pensacola ce week end là nous on rejoint au restaurant. Le samedi matin nous sommes allés à Pensacola Beach dans l'idée d'y rester toute la journée mais après manger il faisait vraiment trop chaud et nous avons préféré aller avec Erwan et Constance du côté de Black River. C'est une rivière au milieu d'un parc naturel un peu au nord de Pensacola. C'était vraiment génial. L'eau était bonne, il y avait un petit courant frais qui nous refroidissait sans rien faire. Ça fait vraiment du bien. On s'est installé sur un banc de sable au bord de la rivière et comme vous pouvez le voir sur les images nous nous sommes appropriés les lieux : 

Nous avons fini la soirée au fameux "Flounders". C'est un bar restaurant branché sur Pensacola Beach. Ils ont ainsi pu tester leur spécialité : le Diesel Fuel. C'est un cocktail explosif à base de Rhum, Vodka, Gin et Téquila, servit dans un broc énorme. A consommer avec modération !!! Le bar donne sur la plage et un groupe de musique joue en live tous les week end. Pour les plus courageux, il y a même deux terrains de beach volley à disposition ... Malheureusement, nous nous sommes fait virés avant de pouvoir y jouer : Rose ne pouvait pas rester dans le bar (il faut avoir minimun 11 ans).

Le dimanche matin nous sommes allés faire un golf avec Fredo et Adeline pendant qu'Amandine, Sandrine et Cédric visitaient le Musée de l'Aviation Navale. Nous nous sommes rejoint au resto du golf pour manger, et avant de reprendre la route direction la Nouvelle Orléans, nous sommes allés nous reposer à la plage de la base. 

Nous sommes donc arrivés le dimanche soir à la Nouvelle Orléans et après avoir posé les affaires à l'hôtel nous avons voulu aller manger quelque part. Malheureusement tous les restaurants à proximité de l'hôtel étaient déjà fermé (à 22h) et vu l'ambiance qui régnait dans les rues du French Quarter un dimanche soir nous nous sommes repliés sur un bon Mc Donald. Un régal !!! Le lundi matin nous avons commencé la journée dans le bayou à la recherche d'alligators. La ballade était vraiment sympa mais qu'est ce qu'il a fait lourd. Nous sommes ensuite allés visiter le centre ville et je suis reparti tout seul dans l'après midi sur Meridian pour être prêt pour mon vol du mardi.

Le mardi, ils sont allés visiter Magnolia Mound Plantation du côté de Bâton Rouge avant de rentrer à leur tour sur Meridian. Une plantation vraiment très charmante avec un guide très sympathique qui a fait l'effort de parler doucement et clairement afin que tout le monde comprenne la visite.

J'ai beaucoup moins volé durant cette semaine ce qui m'a permi de faire beaucoup plus de chose avec eux : golf, beach volley, contrée ... Le jeudi après une partie de bowling, nous sommes allés sur base visiter les hangars et le simu. Tout le monde a pu essayer de piloter le T45. Certains se sont mieux débrouillés que d'autre en ce qui concernent l'appontage : pas vrai Cédric !!!

Et voilà !!! Ces deux semaines sont passés à une vitesse folle et il est grand temps de faire les valises. Ils repartent samedi matin de Meridian et Amandine et Rose rentrent avec eux. Premier voyage en avion pour Rose qui va rencontrer les amis et la famille en France. Puisqu'ils arrivent à 8h du matin à Atlanta et qu'ils ne repartent qu'à 17h45, ils en ont profité pour visiter la ville : direction le musée Coca Cola et le bâtiment de CNN avant de prendre l'avion pour Paris.

Arrivée à Paris leurs valises n'avaient pas suivi bien sur. Ils sont descendus en voiture chez Sandrine et Cédric à  Brive et sont finalement bien arrivés à La Londe avec une partie des valises trois jours plus tard.

Je suis donc tout seul à Meridian pour trois semaines pendant que Rose et sa maman se refond une santé dans le sud de la France. A bientôt pour de nouvelles aventures ...